Louvre Photo
4 novembre 2026 – 3 mai 2027
Photographier le Nouveau LouvreÉdouard Baldus (1813-1889)
Construction de la place Napoléon, 1855
Épreuve sur papier salé albuminé, 46,5 × 61,5 cm
Paris, Archives nationales de France, 64AJ/286/28/6.
Au Second Empire, Napoléon III engage une profonde transformation du centre de Paris. Le quartier du Louvre, alors particulièrement dense et marqué par un état de dégradation avancé, n’échappe pas à cette vaste entreprise. Les espaces dégagés par les travaux permettent de poursuivre et d’achever le Grand Dessein imaginé sous Henri IV. Napoléon III nomme ce projet le « Nouveau Louvre » et se fait accompagner des architecte Louis Visconti et Hector Lefuel.
Cette photographie montre la construction de l’aile Rohan, encore largement dissimulée derrière les échafaudages. Cette construction a permis de fermer la place Napoléon. En son centre, les baraquements de chantier et les matériaux s’accumulent ; au premier plan, on distingue ce qui semble être l’atelier d’un forgeron taillandier. Édouard Baldus, photographe officiel du chantier du Nouveau Louvre, est à l'origine de cette prise de vue. Né en Prusse et formé à la peinture, il ne connaît qu’un succès limité dans cette discipline avant de se tourner très tôt vers la photographie. Cette reconversion fait de lui l’un des premiers grands photographes du XIXe siècle, mais aussi l’un des favoris de Napoléon III, pour lequel il accomplit de nombreuses missions.
À travers ses images, il documente les grandes mutations du milieu du siècle et s’impose comme un témoin de son temps. À la demande de l’architecte Hector Lefuel, il mène plusieurs campagnes photographiques destinées à suivre l’évolution du Nouveau Louvre jusqu’en 1865. Ces campagnes donnent naissance à plusieurs centaines de clichés qui permettent aujourd’hui de mesurer l’ampleur de ce chantier exceptionnel, dont la photographie, par sa capacité de reproduction, a assuré la mémoire.
Pour ces photographies, Édouard Baldus utilise une chambre photographique de grand format qui lui permet d’obtenir une remarquable précision dans le rendu des détails. Les bâtiments sont valorisés par des vues larges qui se prêtent particulièrement à l’expression de leur monumentalité. Cette approche se retrouve chez plusieurs photographes du Nouveau Louvre, tels que Charles Nègre ou Gustave Le Gray, qui contribuent eux aussi à forger l’image d’un Louvre imposant et puissant. La photographie devient ainsi un véritable outil de communication.
En effet, les photographies du chantier du Louvre réalisées par Édouard Baldus furent publiées à deux reprises. Le premier album connaît une large diffusion sous la forme de présents diplomatiques adressés aux puissances étrangères en relation avec la France, mais également à plusieurs villes françaises. Pour Napoléon III, le chantier du Nouveau Louvre constitue un véritable instrument politique. Il se fait représenter en peinture examinant les plans du projet et effectue de fréquentes visites sur le chantier pour lequel sont consacrés des moyens considérables.
Celui-ci incarne les ambitions de progrès scientifique et social que le souverain entend promouvoir. Derrière la richesse et la somptuosité des décors, le Louvre se modernise : les structures recourent largement au métal. Dans ce contexte, la photographie apparaît comme un outil moderne au service de la documentation d’un chantier lui-même pensé comme le symbole de la modernité et du progrès.
Édouard Baldus (1813-1889), Construction de la place Napoléon, 1855. Paris, Archives nationales de France.
Édouard Baldus (1813-1889), La Cour Napoléon, chantier du Nouveau Louvre et palais des Tuileries, vers 1855-1856. Paris, musée Carnavalet — Histoire de Paris.
Édouard Baldus (1813-1889), La Destruction de la Grande Galerie, 1865. Paris, musée d’Orsay.
Charles Nègre (1820-1880), Le Pavillon Marengo et l’aile nord de la Cour Carrée, vers 1852-1855. Paris, musée du Louvre, Centre de ressources des études muséales et de l’histoire du Louvre.
Édouard Baldus (1813-1889), Le Pavillon Turgot, chantier du Nouveau Louvre, vers 1857. Paris, musée Carnavalet — Histoire de Paris.
Gustave Le Gray (1820-1884), Vue de la cour du Louvre et du Palais des Tuileries, vers 1859. Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Estampes et de la Photographie.