Un jardín en el corazón del LouvreEl jardín del Carrusel

El 5 y el 6 de junio de 1662 se celebró en el Louvre una de las fiestas más fastuosas del reinado de Luis XIV. Para celebrar el nacimiento de su primogénito, el delfín Luis, el joven monarca organizó un carrusel, es decir, una serie de justas y espectáculos ecuestres. Cerca de 1300 jinetes, entre ellos el propio Luis XIV, participaron en los grandiosos festejos, que tuvieron lugar en la explanada situada ante el palacio de las Tullerías (hoy desaparecido). El esplendor de los trajes y la fastuosidad de la celebración, a la que asistieron entre 10 000 y 15 000 espectadores, permanecieron en la memoria, hasta el punto de que el nombre de Carrusel se mantiene hoy en día. 

Un jardín transformado en patio...

La historia del jardín del Carrusel está íntimamente ligada al palacio de las Tullerías, cuyo origen se remonta al reinado de Enrique IV. Este soberano mandó crear un "jardín nuevo" a lo largo del lado este del palacio; al oeste se extendía ya el jardín de las Tullerías. En 1638, se amplió y se instalaron parterres de flores para la Gran Mademoiselle, prima de Luis XIV, que residía en el palacio. Sin embargo, posteriormente el jardín se arrasó para celebrar el famoso carrusel de 1662. De ese modo, pasó a ser durante varios siglos el "patio del Carrusel", que hacía las veces de patio de honor del palacio de las Tullerías. 

... y más tarde de nuevo en jardín

Después del incendio del palacio de las Tullerías durante la Comuna, en 1871, sus ruinas ocuparon su emplazamiento durante mucho tiempo. No se retiraron hasta 1883. Desde entonces, la explanada de 6,2 hectáreas, delimitada al norte y al sur por las dos largas alas del Louvre, se abre al oeste hacia el jardín de las Tullerías, su Gran Alameda y, más allá, la gran perspectiva de los Campos Elíseos.  

¿Cómo reorganizar este espacio? El "nuevo jardín del Carrusel" concebido por el arquitecto Edmond Guillaume con motivo de la Exposición Universal de 1889 incluía parterres "a la francesa", en simetría con los del jardín de las Tullerías. Las estatuas académicas que tanto gustaban durante la Tercera República invadieron el espacio... Pero en 1964-1965 dejaron paso a esculturas de bronce de Aristide Maillol (1861-1944). La idea surgió tanto de André Malraux, ministro de Asuntos Culturales, como de Dina Vierny, última modelo del escultor, que soñaba con un museo al aire libre dedicado a Maillol. El arquitecto Olivier Lahalle simplificó entonces el trazado del jardín. 
 

El Gran Louvre

A principio de la década de 1990, en el marco del proyecto del Gran Louvre, que abarcaba la transformación del patio Napoleón y la construcción de la Pirámide, el paisajista belga Jacques Wirtz y su hijo Peter rediseñaron por completo el jardín del Carrusel. Los parterres de flores se sustituyeron por hileras de setos de tejos que se abrían en abanico desde el arco del Carrusel hacia el jardín de las Tullerías. Un conjunto de montículos y laberintos permite olvidar que el jardín está construido encima de una losa que cubre un centro comercial, aparcamientos y salas de maquinaria. Las estatuas se redistribuyeron: El Mediterráneo, La noche, Las tres ninfas, El río... Se trata de veinte obras maestras de la escultura que los restauradores cuidan con regularidad.