Pourquoi et comment étudier l’histoire des couleurs ?
Les historiens et les historiens de l’art parlent rarement des couleurs. À cela différentes raisons dont la principale tient aux difficultés rencontrées pour étudier un tel objet, souvent rebelle à l’analyse. Ces difficultés sont de trois ordres. D’abord documentaires : nous voyons les couleurs du passé telles que le temps les a faites et non pas dans leur état d’origine ; nous les voyons en outre dans des conditions de lumière qui n’ont aucun rapport avec les éclairages qu’ont connus les sociétés qui nous ont précédés. Ensuite méthodologiques : dès qu’il s’agit de la couleur, tous les problèmes se posent en même temps, chimiques, matériels, techniques mais aussi iconographiques, idéologiques, symboliques. Enfin épistémologiques : il est impossible de projeter tels quels sur les objets et les images produits par les siècles passés nos définitions et nos classements actuels de la couleur.
