Restauration des vestiges de la chapelle de Commynes

Dans l’aile Richelieu, une petite salle annexe à la salle Michel Colombe (211) rassemble des vestiges de la chapelle fondée en 1509 par Philippe de Commynes (1477-1511) dans l’église du couvent des Grands Augustins à Paris, supprimé pendant la Révolution française. Les éléments qui avaient alors fait l’objet d’une saisie révolutionnaire en raison de leur intérêt historique étaient les priants du diplomate et historien et de son épouse Hélène de Chambes, posés sur un sarcophage à leurs armes, et le gisant de leur fille, Jeanne de Commynes. On les reconnaît dans la salle du XV^e siècle du musée des Monuments français, ouvert en 1795 par Alexandre Lenoir dans l’ancien couvent des Petits Augustins (actuels Beaux-Arts de Paris). Celui-ci avait ensuite acheté une vingtaine de fragments architecturaux provenant du décor de la chapelle, ornés d’un décor « à l’antique » à la riche iconographie tant religieuse que profane, comme exemple précoce de l’adoption de la Renaissance italienne en France.

Après la suppression du Musée des Monuments français en 1816 et pendant plusieurs décennies, les éléments de la chapelle de Commynes connurent des destins différents, entre le Louvre, Saint-Denis, Versailles et l’École des Beaux-Arts. Les différents éléments ne rejoignirent le Louvre que peu à peu, en 1818 (quatre panneaux), 1850 (les priants), 1851 (le sarcophage), 1884 (la gisante) et 1969 (les vestiges d’architecture, après un siècle et demi en extérieur). Ce n’est qu’à l’issue des travaux du Grand Louvre, en 1993, que tous les éléments furent réunis dans les salles des sculptures de la Renaissance.

Ces éléments ont fait l’objet d’une étude en 2021-2022 ¹, et d’une restauration de 2021 à 2025 ². Les deux priants de pierre polychromée, repeints au XIXe siècle et profondément encrassés, ont retrouvé leur harmonie colorée. Le gisant d’albâtre, très érodé, a été nettoyé, et d’anciennes interventions formelles reprises. Le sarcophage et les éléments d’architecture en pierre, salis et tachés, ont retrouvé une teinte homogène.

1. Par Manon Joubert et Amélie Méthivier, avec l’aide du tailleur de pierre Benoît Bocciarelli.
2. Par Manon Joubert, Jennifer Vatelot et leur équipe, avec l’aide du tailleur de pierre Thierry Grégor.

Mais au-delà de cette amélioration esthétique, cette intervention a été mise à profit pour examiner les éléments architecturaux avec les restauratrices, des tailleurs de pierre et un comité scientifique, afin de tenter de comprendre la disposition originelle de cette chapelle, qui a résisté jusqu’à présent aux investigations. 
En l’absence de sources sur la réalisation de la chapelle au début du XVI^e siècle, nous ne disposons en en effet que de descriptions anciennes fort imprécises et de deux gravures de la toute fin du XVIII^e siècle, qui témoignent d’un état déjà modifié des tombeaux et du décor. 

   3. Avec Jean Beuvier, Agnès Bos, Marion Boudon-Machuel, Laurence Brosse Guillaume Fonkenell, Alexandra Gérard, Laetitia Barragué-Zouita, Pierre-Yves Le Pogam.

L’église des Grands Augustins était le siège de l’ordre du Saint-Esprit fondé par le roi Henri III en 1578. La chapelle du Saint-Esprit créée en 1610, remaniée en 1660, se trouvait dans le bas-côté nord, derrière la clôture de chœur, et occupait les deux travées orientales sur toute la largeur. Elle avait pris la place de la chapelle de Commynes. On peut supposer que celle-ci était fermée à l’ouest par une clôture et était ornée d’un décor de pilastres sous un entablement dont l’enluminure de Fouquet peut nous donner une idée. Ce décor a probablement été caché par une boiserie. On sait que l’autel, à l’est, était orné d’un Vierge probablement polychromée (disparue) et de deux colonnes de porphyre (non localisées). Les priants devaient se trouver sur le mur nord, et le gisant côté sud contre la clôture de chœur. A la fin du XVIIIe siècle, les monuments funéraires et la statue de la Vierge avaient été transférés dans la petite chapelle à l’arrière.

Les premiers résultats de cette recherche ont été présentés le 6 octobre 2025 lors des journées d’études consacrées à La restauration de sculptures monumentales de la Renaissance française par le Centre d’études supérieures de la Renaissance de Tours, en marge de l’exposition Renaissance d’une œuvre. La Vierge à l’Enfant de Michel Colombe, présentée au musée de cette ville du 16 mai au 4 novembre 2025. Une publication est prévue en 2026 dans la Revue des Musées de France.

Sophie Jugie, décembre 2025